横沥，一个有着数百年牛墟文化的地方，牛墟的出现和发展，是见证横沥这个岭南小镇从农业走向商业文明的“活化石”，时至今日，横沥的牛只交易依然繁荣，牛文化深植在这片土地上。

　　横沥牛墟起源于明末清初，曾与广东鹤山沙坪和三水西南并称为广东"三大牛墟"，以牛只交易量大、经营时间长而声名远播。四百多年来，横沥牛墟交易地点经历了多次变迁，先后在横沥旧墟（卖牛埔），横沥新墟、新埠正街、横沥火车站附近等地设市，每一个地方都留下了牛墟的热闹记忆。

　　昔日，每逢农历以三、六、九为尾数的日子，广东各地客商、农民就云集横沥，参加耕牛交易墟市。时至今天，社会发展，农民洗脚上田，牛行交易的牛只也由耕牛变为以肉牛为主，需求量比过往迅猛增长，前来买卖牛只的客商遍布整个东南亚，每年牛只交易量超过15万头。

　　牛中技艺是数百年来，牛墟市场赖以生存所传承下来的家传秘技。从过去耕牛交易，到现在肉牛交易市场，牛墟都离不开牛中。他们往往手执一米来长的木棒，随身带着喷漆罐，在牛只中穿梭，用他们的相牛本领为客商挑选最好的牛只，相中了就喷上记号。

　　为什么买牛需要中间人?因为牛墟是整头活牛交易，过去相耕牛，要选会耕地的，现在买肉牛，要选肉多的。但是一头上千斤的黄牛一次性可以吃下三四十斤的食物，水牛更是可以吃下七八十斤，如果只是依靠过磅称重来评估一头牛的价格，很难获得准确的重量，但牛经纪只要看一看摸一摸，就能判断出一头牛在屠宰后的净肉量，最好的牛经纪，误差只有两三斤。

　　横沥牛行场长 朱树轩:"为什么几百年都要有牛经纪呢，因为牛经纪有一种技巧。牛经纪用一条棍子，用手捏一捏、看牙齿，这样能辨别和分析到这只牛的重量，而且比较准确，达到百分之九十多。所以无论是以前还是现在都离不开牛经纪，他有这种技巧，所以牛经纪是非常重要。"

　　昔日相牛还会使用牛中暗语，还有传男不传女的规定，随着社会的文明进步，横沥牛墟管理的完善，一些旧习逐渐被淘汰，牛行还建立了牛中技艺培训基地，鼓励老牛中外传技艺，同时让更多年轻人参与到牛中行业。在这一过程中，涌现了第五届全国道德模范候选人、广东好人、“牙齿当金使”的张杨锦等一批诚实守信的牛经纪。横沥牛行更是连续17年荣获省、市“文明诚信市场”称号，并于2017年入选为“广东老字号”企业。

　　传承百年的牛墟名镇，牛文化对横沥人民影响深远，塑造了横沥人勤劳质朴、诚信进取的良好品德。为了更好地传扬牛墟文化，横沥镇大力推动牛文化产业的发展，从2010年起连续十年举办百年牛墟风情节，打造了充满牛文化特色的金牛公园，创作具有横沥本土文化特色的水幕电影，依托百年牛墟文化，深挖和发扬老黄牛勤奋肯干、拓荒牛开拓进取、孺子牛甘于奉献的“三牛精神”，推动横沥各项工作创新发展。今天的横沥牛墟不仅仅是一个交易的场所，它更多的是代表横沥的品牌，是横沥文化的象征。

　　记者：刘敏贤  邓洁莹   叶伟良